小夜曲是一種常見的特性樂曲。所謂特性樂曲，就是為特定的目的創作，或是在特定的場合演出，在體裁上有鮮明特徵的樂曲。例如小夜曲、夜曲、搖籃曲、船歌、幻想曲、即興曲、隨想曲、狂想曲等等。這些樂曲大都是器樂曲，但其中也有些體裁既有聲樂曲又有器樂曲。這裏要講的小夜曲，就屬於後一種情況。
小夜曲原是中世紀歐洲行吟詩人在戀人的窗前所唱的愛情歌曲，流行於西班牙、義大利等國家。演唱時常用吉他、曼陀林等撥弦樂器伴奏，歌聲纏綿婉轉，悠揚悅耳。後來器樂獨奏的小夜曲，也和聲樂小夜曲同樣流行。奧地利作曲家莫紮特的歌劇《唐·璜》第二幕裏的小夜曲，是在少女的窗前彈著曼陀林歌唱的典型小夜曲. |
